L'Acai (Euterpe
oleracea) è una pianta della famiglia delle Arecaceae. Le sue bacche sono ricche
di antociani, vitamine e minerali e svolgono un'azione ipocolesterolemizzante
e antiossidante. Scopriamola
meglio.
Descrizione della pianta
Palma fruttifera, può
raggiungere anche i 30 m di altezza. Le foglie sono pennate lunghe
fino a 3 metri. I frutti (drupe) sono piccole bacche di forma
arrotondata, di color porpora scuro, del peso medio di un grammo, simile a un
chicco d'uva, e prodotto in pannocchie ramificate composte da 500-900 frutti,
prive di buccia, ma un grosso nocciolo e una polpa dalla consistenza granulosa.
L'esocarpo (la buccia)
dei frutti maturi è di colore viola intenso, o verde, a seconda del tipo di
açai e della sua maturità. Il mesocarpo è polposo e sottile, con uno spessore
costante di 1 mm o meno.
Nativa del Sud America
e dell'America Centrale, la pianta cresce principalmente nelle zone paludose a
nord del Brasile, a livello dell’estuario del Rio delle Amazzoni.
Il nome "açai" (si
pronuncia "assaì") deriva dalla traduzione portoghese della
parola tupiana ïwaca'i, che significa frutto "che piange o
secerne acqua". Le açaì sono state "scoperte" recentemente,
quando la ricerca etnobotanica è arrivata a identificarli come i frutti con più
nutrienti della foresta amazzonica. In uno studio condotto su tre popolazioni
Caboclo nell'Amazzonia brasiliana, la palma dell'acai è considerata come le
specie vegetale più importante perché le sue bacche costituiscono l'ingrediente
principale della loro dieta, fino al 42% del consumo totale di cibo in
peso.
Infatti la presenza
di nutrienti energizzanti fa dell'açaì un ineguagliabile succo
di frutta o bevanda energetica. La polpa granulosa delle bacche, mescolata ad
altri frutti, a cereali o muesli e miele corrisponde alla ricetta classica, in
grado di ridurre la sensazione di fame con pochissime calorie, ma con una
concentrazione altissima di nutrienti.
Proprietà dell'Açai
Le bacche di questa
palma sono una fonte ricchissima diantociani (pigmento della pianta che le conferisce il tipico rosso
porpora), proteine, acidi grassi essenziali, fibre, vitamine
e minerali.
In particolare
gli antociani svolgono un'azione antiossidante, in
grado di contrastare l'invecchiamento prematuro delle cellule e dei
tessuti, 30 volte superiore a quella esercitata dal vino rosso
e 3 volte quella del mirtillo nero.
Gli acidi grassi
essenziali, in particolare l'acido oleico (omega-9), svolgono un'azione
ipocolesterolemizzante, in quanto abbassano l'LDL (Low Density
Lipoproteins o colesterolo cattivo) contrastando così, l'insorgenza
dell'aterosclerosi e numerose malattie cardiovascolari; mentre l'acido
linoleico (omega-6) aiuta a mantenere sane le membrane delle
cellule. Inoltre gli acidi grassi essenziali aiutano il trasporto e l'assorbimento
delle vitamine liposolubili, A, E, D e K, apportando un'azione
protettiva sul cuore e il sistema circolatorio.
Anche gli steroli,
componenti delle membrane delle cellule delle piante, apportano numerosi
benefici per il corpo umano. Oltre a ridurre il colesterolo nel
plasma sanguigno, e demolire i grassi accumulati, i fitosteroli colpiscono il
metabolismo delle prostaglandine, le molecole responsabili dei processi
infiammatori, svolgendo un'azione analgesica e decongestionante.
Gli steroli oggi vengono utilizzati per il trattamento dei sintomi associati
al BPH(benign prostate hyperplasia), cioè l'iperplasia benigna
della prostata.
Infine le proprietà
remineralizzanti sono dovute all'elevato contenuto di vitamine, amminoacidi e minerali,
nutrienti utili a rigenerare l'organismo ed i muscoli.
Inoltre le fibre favoriscono la funzionalità del sistema
gastroenterico, in quanto, da un lato, aiutano a non assorbire grassi, zuccheri
e trigliceridi dall'alimentazione; dall'altro, permettono di mantenere
il colon pulito, dando un senso di sazietà.
Modalità d'uso
USO INTERNO
Le bacche Açai possono essere
assunte tale e quali nello yogurt insieme al muesli, o altra frutta secca e
semi oleosi, o come ingrediente di dolci fatti in casa, oppure in tisane o
sotto forma di succo.
INFUSO: 1
cucchiaio raso di Açai bacche, 1 tazza d’acqua
Versare i frutti nell’acqua
bollente e spegnere il fuoco. Coprire e lasciare in infusione per 10 min. e
bere a piacimento.
Controindicazioni
Non esistono particolari
controindicazioni o effetti
collaterali per l'assunzione delle bacche di acai. Come ogni
altro frutto è ricco di fibre quindi, in caso di un consumo troppo alto o di un
abuso, possono verificarsi meteorismo e diarrea.
In soggetti allergici, è possibile
che si presentino reazioni cutanee per sensibilità ai fotochimica che le bacche
contengono. Invece, in caso di gravidanza e allattamento, se ne sconsiglia
l'uso data la mancanza di studi scientifici in merito che ne confermino
l'assenza di pericolosità.
Consigli per acquisti riguardanti l'Acai
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